Playoff-ul NHL de anul acesta, începând cu echipele calificate în faza finală și continuând cu ”optimile”, a fost plin de surprize. Am mai vorbit despre acestea, reamintim pe scurt.
Echipe care nu s-au calificat în playoff: Florida Panthers (campioana en-titre), Winnipeg Jets (deținătoarea de anul trecut a Trofeului Președinților), Washington Capitals, New York Rangers, Toronto Maple Leafs (formații obișnuite, de regulă, cu această fază a competiției).
Echipe eliminate în ”optimi”: Edmonton Oilers, Dallas Stars, Tampa Bay Lightning, Pittsburgh Penguins, Boston Bruins.
În aceste condiții, formațiile cele mai în formă, atât în sezonul regular, cât și în debutul playoff-ului (Colorado Avalanche și Carolina Hurricanes) par a avea o mare șansă la a cuceri Cupa Stanley anul acesta. Să vedem însă ce va mai fi până la final și cine va câștiga o posibilă finală între cele două.
Dacă ”Canes” s-au calificat deja în semifinale, după două ”seci” 4-0 cu Ottawa Senators și Philadelphia Flyers, Colorado Avalanche, deși a dispus cu același scor de L.A. Kings și conducea cu 2-0 seria cu Minnesota Wild, a avut o sincopă, aceștia din urmă administrându-le un ”sălbatic” 5-1 în meciul 3!
Se punea, desigur, întrebarea dacă marți, pe Grand Casino Arena, Miinesota va reuși să repete performanța și să egaleze seria la 2.
După o fază mai rar întâlnită pe patinoarele de hochei (Manson și-a lovit adversarul, aparent intenționat, cu mânerul crosei în figură), Minnesota Wild a beneficiat de o superioritate de 2+2 minute, fructificată în cele din urmă de Yurov, care a deviat fără speranțe pentru portarul Blackwood. După părerea mea, Manson a avut noroc că nu a luat pedeapsă de meci, cum de altfel sugera și un analist al regulilor NHL.
Yurov deschide scorul pentru Minnesota…
În debutul mitanului secund, Colorado au beneficiat și ei de o superioritate de 2 minute, dar a rămas nefructificată pe tabela de marcaj.
O a doua situație de acest fel, survenită puțin timp mai târziu, nu va mai fi însă ”iertată” de oaspeți, care vor egala la 1 prin golul lui Kadri.
…dar Kadri va aduce golul egalării
Nici Colorado nu s-au lăsat mai prejos cu greșelile, și o situație de ”prea mulți jucători pe gheață” a fost sancționată de arbitri, dar Minnesota nu au știut să profite.
Pe final de repriză, Kaprizov&Co au mai avut o situație de powerplay, însă nu au punctat.
Tot cam atunci, a avut loc o fază ciudată: MacKinnon a recepționat un puc în plină figură, dar, culmea, șutat de un coechipier! (Cât de bine ar prinde în astfel de cazuri măștile cu grilaj de protecție, dar probabil că nu sunt folosite decât de un număr redus de jucători din cauză că sunt incomode, inclusiv în privința vizibilității).
Minnesota a avut câteva ocazii mari de a înscrie în debutul mitanului al treilea, dar apărarea oaspeților, în frunte cu Blackwood, a fost de netrecut.
Cei care vor marca vor fi însă cei de la Colorado, prin Ross Colton, care a fructificat cu precizie o fază de atac cursivă a echipei sale.
Ross Colton marchează pentru oaspeți
Istoria partidei însă nu se scrisese: peste foarte puțin timp, o acțiune de atac la fel de bine gândită, dar a gazdelor, va fi materializată pe tabelă de Nico Sturm: 2-2 și meciul era relansat.
Pentru a dovedi că această întâlnire e un thriller perfect, P. Kelly îi va aduce din nou pe Avalanche în avantaj doar 2 minute mai târziu, printr-un șut excelent plasat.
Pe final de meci, tactica scoaterii portarului pentru a crea avantaj numeric a fost falimentară pentru Minnesota: gazdele nu au marcat, în schimb au făcut-o MacKinnon și Nelson de la oaspeți, stabilind scorul final: 5-2 pentru Colorado Avalanche.
O victorie meritată, care îi duce pe Avalanche la un 3-1 la general ce îi situează în postura de mari favoriți la calificare, însă până spre sfârșit meciul a fost mai echilibrat decât arată acest scor final.
(Sursa foto: capturi ecran dazn.com)
